暮冬（四）
鄒四娘覺得自己一定是瘋了，竟然會相信一個叫花子的話。
臨近正午，正是一天中食客最少的時候。鄒四娘手撐著頭坐在櫃檯後面，眼巴巴地望著門口。漫無目的的等待最是煎人心性。大約一刻鐘後，忽見長街上一頂藍布小轎由遠及近，轎子看上去像是車馬行租來的，不知家主是誰。眼看著轎子到了近前，鄒四娘只覺得的心都被攥緊了。她快步來到門前，就見轎簾掀開，走出一個女子。
「宋娘子？」
宋時與年幼的時候，這家酒樓的名字還不是清風樓。彼時經營酒樓的是一對老夫妻，宋時與最愛吃他家做的果子。那一年北風凜冽，父親於風雪之中救回了一家四口。那對孿生女兒衣不蔽體，手腳都是凍瘡，像小貓一樣怯生生地跪在宋時與面前。宋時與心疼得緊，拿出自己最愛吃的果子分給她們。鄧芸和鄧菀吃得狼吞虎咽，一邊叩頭一邊說道：「姑娘待我們這樣好，我們就算做牛做馬也要報答姑娘。」
這世上有許多話，也就是說說罷了。
宋時與手捏著白瓷茶盞，低頭喝了一口，便覺茶香沁人心脾。再抬頭，卻對上鄒四娘探究的目光。宋時與笑了：「鄒娘子似乎對我很是不放心啊，是擔心我拿不出三千貫么？」
「哦，不不不。」鄒四娘一連說了三個不字。她當然不懷疑宋時與有這樣的財力，且不說女官俸祿、內廷賞賜，就單說這次周大娘子請她來可都是花了重金的，雄州城都傳遍了。以前是沒往這頭想，真要算起來，這位宋娘子的財力恐怕遠不止如此。
鄒四娘道：「我只是不明白，娘子您在閨閣里的名聲這麼好，怎麼會想起來要盤酒樓呢？這經營酒樓可是個力氣活，娘子您身嬌體貴的，何苦來呢？」
宋時與含笑道：「鄒娘子您吃得的苦，我也吃得。」
鄒四娘眼神閃爍，想了想，又道：「經營酒樓也不止是辛苦，還有很多人情往來的事。做生意么，處處都要陪著笑臉。要是關係壞了，生意也做不下去。」
宋時與靜靜聽完，說道：「我知道白三喜也想要這個酒樓，我出價比他高一倍，四娘還在猶豫什麼呢？」
鄒四娘愣了一瞬：「看來娘子是下過功夫的，連白家的出價也打聽出來了。既然這樣，咱們就把話攤開來說。要在這雄州城裡做生意，鄧家和白家最是惹不起。這兩人是商會的元老，得罪了哪一個都別想善終。娘子這回撬了白三喜的盤子，還不被他拔下一層皮來？」
宋時與笑了：「你不是缺錢么？能脫手時還不趕快跑，管我的死活作甚？」
鄒四娘臉色一紅：「我猜想娘子不懂這其中的關節。我總不能坑你不是？」
宋時與點點頭：「你是個體面人。」
鄒四娘嘆了口氣，想來買賣是做不成了。卻聽宋時與說道：「可我就是要撬白三喜的盤。」
「啊？」
宋時與將茶盞放於桌上：「聊點正事吧。我出三千貫不是要盤下你的酒樓，而是要入股。我佔三成股份，每年除盈利外，你給我一千貫，我撤出一成。三年撤完。」
「這……這……您圖什麼呢？您這哪兒是做生意啊。」鄒四娘感覺自己的舌頭都打結了。清風樓每年的盈利大概一千貫，這就等於是支付三成利息借來的錢啊！
「別急，我還沒說完。」宋時與道，「你的馬隊盈利我要佔六成，但我只佔一年。一年內必須賺夠三千貫，夠了我分利退出，不夠你自己補齊。」
鄒四娘點點頭，心道這宋娘子好生厲害。清風樓每年盈利一千貫，三成的利就是三百三十貫，三年下來就是九百九十貫。三年之後，宋時與不僅將投入的三千貫全部收回，還得了將近一千貫的利息。至於馬隊，一年三千貫的盈利倒是合理，其中六成利就是一千八百貫。合著她僅用三千貫的本金，就獲得了將近一倍的利息。真是吸血的行家。
可轉念又一想，這個方案對鄒四娘來說其實風險極低。酒樓的營收一直穩穩噹噹。馬隊就算第一年沒有收入，最次不過是背上一千八百貫的債務。三年之後酒樓和馬隊全都收回了自己的手裡，她安身立命的根本還在，就不怕還不清這點錢。
總還是值得一試的。比起白三喜的敲骨吸髓，這位宋娘子的提案看似兇猛，其實要仁慈得多。
「宋娘子快人快語，那我也就爽快些。一切全聽娘子安排。」
宋時與沒有流露出一絲驚訝或者喜悅，好像鄒四娘的反應都在她的掌控之中。
「文書我親自來擬。我是入股不是盤店，咱們就不必請牙人了，以免節外生枝。明天這個時候我會帶著文書和票據一起來。牒券可以吧？」
「都行，都行。」
「我新招了一個馬夫，不方便讓他住在周家。勞煩您讓他住在店裡，晚上看個店什麼的，或者做些其他的活計。工錢我來給，你只把人看好就行。」
「明白。」鄒四娘想了想，問道，「這個馬夫……以後是要跟著咱們的馬隊嗎？」
宋時與搖搖頭：「我有別的用處。」
鄒四娘沒有再問，直覺告訴她宋時與也不想多說。
「宋娘子為何要與我合作？」
宋時與笑了：「因為你需要我的錢，而我，也喜歡你的野心。」
鄒四娘心頭一跳。原來被女人誇獎，是比被男人誇獎更讓人歡喜的事。
「敢問宋娘子。馬隊的事，您雖然只佔一年的股，卻也是大股東。商會那邊，我該如何介紹呢？」
「就說，是東京來的，宋老闆。」
「宋老闆……」
唐懷風捏著名帖，只覺得奇怪。這人究竟是從哪裡蹦出來的？神不知鬼不覺入股了清風樓不說，還繞過雄州榷場，跑到霸州去購置車馬，眨眼間就組成了馬隊。半死不活的鄒四娘，居然就這麼活過來了。
「想要加入商會，一要家財萬貫，二要有兩位元老擔保。兩個條件缺一不可。第一個條件好說，第二個么……現下恐怕是沒有元老肯為你擔保，看來要我這個會首親自點頭才行了。」唐懷風道。
鄒四娘道：「宋老闆說，現在還不到加入商會的時候。」
唐懷風有些驚訝：「你可知只有加入了商會，才能走西北入中？」
鄒四娘心下有些忐忑，但她牢牢記得宋時與說過的話，便也不慌不忙，繼續說道：「去西北入中是為朝廷出力，原與商會並不衝突。況且西北軍情緊急，宋老闆既不想耽誤了糧草，也不想壞了商會的規矩。所以這一次，我們單接。」
唐懷風勾唇。這鄒四娘豈止是活過來了，簡直跟換了個人一樣。這位宋老闆可真是厲害。
其實能有一個新的勢力出現，還破了那群老傢伙的局，唐懷風是樂見其成的。但這個宋老闆有些太聰明了。她很清楚這個節骨眼上現身必會引得眾人群起而擊，所以她隱身幕後，只要利益，不要風險。
「宋老闆這份報國之心令人敬佩。不過做生意要守規矩。報國么，人人有份，也不是非她不可。」
言外之意，這一單就算不做，也不會交給一個外人。
眼見僵在了這裡，鄒四娘急忙從懷中拿出一個錦盒，遞到唐懷風面前：「說起來，宋老闆和您還是舊相識呢。她讓我將這個交給您。還有一句話：人生不相見，動如參與商。」
錦盒打開，露出一截翠綠織金的絲絛，像是一條小蛇蜷縮在紅絲絨的底布上。這是宮中特有的樣式，宮女們多將它系在腰間。唐懷風上一次見時，它的一頭拴著一塊白玉墜子，穩穩地垂在女官的錦袍上。那暗紅色的錦袍，像是被犧牲於帝王權術之下的鮮血染紅的，讓人喘不過氣來。
原來她就是宋老闆。原來她早就認出他了。
可笑，現如今她已經沒有了皇權庇佑，竟還敢做出這副高高在上的姿態。曾靜的屈辱和憤怒一瞬間潮水一樣襲來，撞得唐懷風的耳膜轟隆隆地響。然他低垂眼眸，沒有展露分毫。
他早就過了衝動的年紀。再洶湧的情緒也會像潮水一樣慢慢褪下，真正如岩石一般恆久不變的是利益的權衡。唐懷風忽然來了興緻，那就玩一場。商場之上，優勢在他。
此時白家大堂里正熱鬧著，以鄧玉坤為首，幾個有頭有臉的大商人都聚集於此。一盞茶過，坐在主位的白三喜開了口。
「各位，消息大伙兒都得著了吧？」
至於是什麼消息，所有人心知肚明。幾日來白三喜跟各家都打好了招呼，收購清風樓是志在必得，誰能想到半路殺出來個「宋老闆」，被硬生生撬了盤子。
白三喜憋悶是肯定的，在座的商人們也覺得憋悶。白家收購清風樓是商會眾人同意了的，這半路殺出個程咬金來，又將商會置於何地？將來要都這麼做生意，那雄州的商場又該誰說了算？
「這事兒該怎麼辦，還請老哥幾個出個主意。事情是小，壞了規矩是大啊。」
「這事兒不知唐會首是什麼意思？」
「對啊，得請會首出來主持公道才是。」
眾人七嘴八舌地說著，卻聽鄧玉坤說道：「只怕會首早已和我們不是一條心嘍。」
鄧玉坤年紀最長，平時為人和善，什麼時候都是一副笑模樣，所以在商人中也很有威信。他這話一出，車馬行的魏東臨立馬說道：「該說不說的，這次白爺遭劫的事兒，他是擺明了跟官府站在一處。」
「唐會首要是跟咱們一條心，那勞什子《鹽法》早就廢了！」
「以前吧，咱們為了入中的大單，總要捧著他。如今《鹽法》一出，大傢伙兒都絕了入中的念想，何必還要以他為首呢？」
「正是這個道理。要我說，咱們裡面鄧爺年紀最長，又在雄州深耕十年，正該當這個會首啊！」
幾人越說越起勁。鄧玉坤卻笑眯眯地拱了拱手：「各位抬愛了。咱們今天聊的是白家收購清風樓的事兒，咱別聊偏了。」
白三喜向著鄧玉坤傾身：「我說哥哥，大伙兒都信您的。這事兒該怎麼辦，您給拿個主意。」
鄧玉坤捻須而笑。半晌，直到將眾人的胃口都吊足了，才說道：「要我說啊，就讓他哪兒來的還回哪兒去。」
「此話怎講？」
「那個宋老闆不僅入股了清風樓，鄒四娘的馬隊她也佔大頭。各位，這一次西北入中朝廷是以鹽鈔結算的。咱們就讓她的鹽鈔，全都變成廢紙。」